Ce matin nous avions pour la plupart la mine fatiguée des mauvais jours, les traits tirés des petites nuits. Maudit passage à l'heure d'été ! A  minuit, vous vous retourniez dans votre lit, frais comme le prince Bel-Air, à des kilomètres de trouver le sommeil, mais lorsque le réveil a sonné, vous arrachant à vos rêves cotonneux, vous avez cru à une mauvaise plaisanterie. A 6 h du mat’ (soit 5 h les jours précédents), on a forcément moins envie de danser la gigue !

D'où vient donc cette étrange règle, qui bouleverse nos organismes et nos habitudes ? A-t-elle une réelle plus-value écologique ?

L'heure d'été a été instituée en France en 1975 suite au choc pétrolier de 1974 dans le but de réaliser des économies d'énergie en réduisant les besoins d'éclairage (Souvenez-vous, on n’avait pas de pétrole, mais on avait des idées…). L'objectif étant de faire correspondre au mieux les plages d'activités avec les heures d'ensoleillement pour limiter l'utilisation de l'éclairage artificiel. Prenons un exemple :
Au 31 Mars en région parisienne, le jour se lève (en heure d’hiver) vers 6 h. La nuit tombe alors vers 19 h 45. En décalant l’horaire d’une heure en avant, le jour point vers 7 h et la nuit dresse son voile sombre vers 20 h 45. La consommation d’électricité pour l’éclairage est vraisemblablement moindre entre 6 h et 7 h par rapport à ce qu’elle est entre 19 h 45 et 20 h 45, on peut donc considérer qu'il y a économie d'énergie.

Une étude réalisée conjointement par le ministère de l’Industrie, EDF et l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie estimait qu’en 1996 l’économie d’électricité était d’environ 1,2 TWh (poste d’éclairage).
Bien plus récemment, un communiqué de presse de l’Ademe annonçait un gain sur l’éclairage de l’ordre de 440 GWh pour 2009 (l’équivalent de la consommation en éclairage d’environ 800 000 ménages). L’importante différence entre les deux valeurs peut s’expliquer par l’adoption progressive de lampes basse consommation et la mise en place d’éclairage public calé sur la nuit solaire. L’agence considère que, malgré les évolutions technologiques à venir, les économies d’énergie engendrées par le régime d’heure d’été subsisteront à l’horizon 2030 (pouvant encore atteindre 340 GWh pour la simple production de lumière et 130 GWh pour les usages thermiques).

Toutefois, ces chiffres et explications ne font pas l'unanimité. Certains se demandent s’il ne s’agit pas d’économies de façade, qui  pourraient être bêtement compensées par une consommation accrue de carburant des véhicules lors des douces soirées estivales, une augmentation des besoins de chauffage lors des fraiches matinées de début du printemps et une utilisation plus intensive des systèmes de climatisation.

De son côté, la Commission Européenne semble avoir considéré que les gains sont difficilement mesurables et, dans la directive 2000/84/CE,  visant à harmoniser l'heure au sein des pays de l'union, il est simplement question de "faciliter les transports, les communications et les échanges au sein de l’UE".

Aussi, le changement d’heure à ses convaincus, ses fervents détracteurs (association La Méridienne, ACHE) et ses millions de déphasés deux jours par an.

J’identifie toutefois un élément qui n’est pas du domaine de la conjecture : un drôle d'avantage de ces tortueux changements bisannuels est de faire travailler très sérieusement nos neurones, faisant presque passer pour du "pipi de chat" les récents programmes d'entrainement cérébral fonctionnant sur la petite Nintendo. Ces quelques questions, par exemple, ont certainement déjà dû solliciter activement votre encéphale :

  • Dans la nuit du deuxième dimanche de Mars, gagne-t-on ou perd-on une heure ?
  • D’ailleurs, que signifie un gain d’une heure : h+1 ou h-1 ?
  • Me lèverai-je alors plus tôt ou tard ?
  • A 9 h sera-t-il 10 h ou 8 h ?
  • Les invités arriveront-ils pour déjeuner à midi "nouvelle heure" ou "ancienne heure" ? A quel moment mets-je donc le gigot au four ?
  • Quel est désormais le décalage horaire entre la France et le Japon ?
  • Quelle est la combinaison de touches pour régler l’heure de la chaine Hifi ?

Sources :
Wikipedia
Ademe